Kimmerle-anomalie, arteria-vertebralis-syndroom en de kaak

Veel mensen ontdekken een Kimmerle-anomalie bij toeval op röntgenfoto's, en online zijn veel beschrijvingen te vinden van wat dit is. Dit artikel brengt minder gangbare opvattingen samen van specialisten van wereldniveau die disfunctie van het kaakgewricht behandelen en dergelijke gevallen herhaaldelijk zijn tegengekomen: de Italiaanse craniodont Giuseppe Stefanelli, de Indiase onderzoeker Parita K. Chitroda en de Amerikaanse kaakgewrichtsspecialist Jeffrey Brown. Hun praktijk laat zien dat het probleem kan worden aangepakt door de stand van de kaak te veranderen.

Het „kleine achterste bruggetje”

In het Latijn heet de Kimmerle-anomalie ponticulus posticus, wat „klein achterste bruggetje” betekent. De term duidt op een pathologische verandering van de atlas, de eerste nekwervel, waarbij een extra botboog in de vorm van een halve cirkel ontstaat en de arteria vertebralis samendrukt waar deze de schedelholte binnengaat. De vorming van de botring doorloopt vier stadia voordat deze volledig is; deze vier stadia zijn op de afbeelding hierboven te zien.

De oorzaken van de Kimmerle-anomalie zijn niet met zekerheid bekend. Er worden vier hypothesen geopperd: een aangeboren pathologie; een posttraumatische verandering; een onjuiste houding en lichaamshouding; of de ontwikkeling van een compensatiemechanisme dat bedoeld is om de arteria vertebralis te beschermen. Volgens professor Stefanelli is de laatste hypothese het waarschijnlijkst, omdat houdingsafwijkingen de eerste nekwervel beïnvloeden en via spiercompensaties in de lichaamsstructuur, waaronder de nek, bepalen in welke mate de arteria vertebralis zelf wordt samengedrukt.

Honderden onlinebronnen beschrijven de gevolgen, maar de belangrijkste symptomen zijn hoofdpijn en migraine, oorpijn, oogheelkundige problemen, duizeligheid en onvastheid, stemverlies, psychische stoornissen, slapeloosheid en geheugenstoornissen. Veel van deze symptomen treden op bij beweging van de nek, vooral bij het draaien ervan.

De Kimmerle-anomalie en de kaak

Wereldwijd is in veel onderzoeken gekeken naar het verband tussen de Kimmerle-anomalie en andere lichaamssystemen en daarmee samenhangende aandoeningen. Op kinderafdelingen in Newcastle en Sheffield in het Verenigd Koninkrijk werd in 2001 een verband vastgesteld tussen de ponticulus posticus en een herseninfarct dat optrad tegen de achtergrond van nekbewegingen. In de literatuur wordt de anomalie ook in verband gebracht met spierspanning en migraine.

In een bijzonder interessant onderzoek werd de anomalie gevonden op beelden van 858 patiënten die een orthodontische behandeling met een beugel hadden ondergaan. Bij 4,3% van de deelnemers werd een volledige botring aangetroffen, met een hogere prevalentie bij mannen, 5,33%, dan bij vrouwen, 3,76%. Nog interessanter is een onderzoek aan de Sapienza-universiteit van Rome, waarin craniale vervormingen en veranderingen van de nekwervels werden onderzocht bij patiënten met geïmpacteerde hoektanden in het gehemelte, waarbij een tand volledig in de kaak is gevormd maar niet doorbreekt, of slechts gedeeltelijk doorbreekt. Achtendertig patiënten van veertien tot achtentwintig jaar werden onderzocht. De anomalieën hadden betrekking op veranderingen rond de sella turcica, waar de hypofyse zich bevindt, en op de aanwezigheid van een Kimmerle-anomalie op de atlas. De conclusie was dat dergelijke anomalieën vaker voorkwamen bij patiënten met niet-doorgebroken of opeengedrongen hoektanden dan bij een controlegroep.

Zonder al te diep op technische terminologie in te gaan, is een van de oorzaken van niet-doorgebroken, gedeeltelijk doorgebroken en opeengedrongen tanden een mismatch tussen de tanden en de ruimte die ervoor beschikbaar is in de tandboog. We bespraken dit in de archiefmaterialen over de juiste tongpositie en over het mechanisme van disfunctie van het kaakgewricht in afbeeldingen. Als een kind onvoldoende of geen borstvoeding krijgt en later te weinig hard voedsel eet, ontwikkelt het mondapparaat zich onvoldoende en neemt de tong een onjuiste ontspannen positie op de ondertanden aan. Toch duwt deze sterkste spier van het lichaam, wanneer hij correct tegen het gehemelte ligt, het centrale bot van het gezicht, de maxilla of bovenkaak, naar voren en omhoog, waardoor een brede bovenste tandboog ontstaat met voldoende ruimte voor elke tand.

Wanneer de tong verkeerd op de ondertanden ligt, krijgt de bovenste tandboog de vorm van een V in plaats van een U. De onderkaak moet zich daaraan aanpassen, waardoor ook daar opeenhoping ontstaat. Hoe kan dit alles de vorming van de botring op de atlas beïnvloeden? De onderzoeksgroep van professor Stefanelli ontdekte dat de vorming van de Kimmerle-anomalie vaker voorkwam bij jonge patiënten met een klasse II-occlusie, de zogenoemde distale beet waarbij de onderkaak naar achteren is verschoven, en bij volwassen patiënten met een disfunctie van het kaakgewricht en een verminderde verticale ruimte tussen atlas en schedel. In beide gevallen neemt de atlanto-occipitale afstand af en ontwikkelt de ponticulus posticus zich als een beschermingsmechanisme voor de arteria vertebralis.

Nogmaals over beugels

De afbeelding hierboven toont scans van vier patiënten die met een beugel zijn behandeld. Bij hen allen is de eerste wervel, de atlas, verplaatst; zijn de tandbogen vernauwd; is sprake van een Kimmerle-anomalie; en van de zogenoemde „rechte nek” of cervicale kyfose. Dit is opnieuw een „aangename bonus” boven op de al beschreven gevolgen van beugels die de structuur van het menselijk lichaam vervormen. Zou de vorming van de Kimmerle-anomalie in deze gevallen louter toeval zijn?

Dat bewijs voor deze anomalie binnen de orthodontie ontbreekt, komt ook doordat conventionele orthodontisten de nekwervelkolom niet beoordelen op hun beelden. Integendeel, het veelgebruikte röntgenformaat is beperkt tot de schedel en sluit de nekwervelkolom uit. Professor Stefanelli beschouwt dit als een zeer ernstige omissie, niet alleen omdat hierdoor geen bewijs voor wervelanomalieën kan worden verkregen, maar vooral omdat cranio-cervicale relaties van belang zijn bij het diagnosticeren en behandelen van malocclusie.

De stand van de kaak veranderen en de arteria vertebralis

Professor Stefanelli zegt bescheiden weinig over de resultaten die met een craniodontische behandeling zijn behaald, maar hij behoorde tot de eersten ter wereld die decompressie van de arteria vertebralis aan het einde van de behandeling documenteerden: de stand van de boven- en onderkaak verplaatsen en craniale vervormingen wegnemen met behulp van een ALF-apparaat. Veel soortgelijke resultaten staan in zijn boek Craniodonzia: Il sistema ALF. Het behandelingsmechanisme ervan is eerlijk gezegd bedoeld voor professionals die goed thuis zijn in craniale biomechanica. Voor een leek vatte de Amerikaanse craniodont Jeffrey Brown de kern goed samen:

„Ik werk met veel chiropractoren en zij begrijpen dat er niet geklikt, gedraaid of gekraakt hoort te worden. Wanneer ik hun dergelijke röntgenfoto's laat zien, begrijpen ze het. Het hangt er allemaal vanaf met wie je werkt. Wat duizeligheid betreft, zou ik in deze gevallen een ALF-behandeling aanraden. Het intraorale apparaat werkt als een expander voor de hele schedel, waardoor de schedelbeenderen worden ontgrendeld en van spanning worden ontdaan. De meeste van mijn nieuwe patiënten komen met duizeligheid en oorsuizen, en in veel gevallen verdwijnen deze symptomen na verloop van tijd.”

Wie naar het werk van craniodonten kijkt, kan zien dat zij naast het ontgrendelen van de schedelbeenderen ook de hoek van de schedel ten opzichte van de kaak veranderen, de afstand tussen atlas en achterhoofdsbeen vergroten en de as van het hoofd weer verticaal zetten. Misschien verklaart dit waarom de symptomen bij patiënten met een Kimmerle-anomalie naar verluidt verdwijnen: het organisme heeft geen compensatiemechanismen meer nodig om de arteria vertebralis tegen samendrukking door omliggende structuren te beschermen.

In dit verband kan het soortgelijke effect op de hoek tussen schedel en nek dat voor de Italiaanse Starecta-methode wordt gemeld niet onvermeld blijven. Patiënten die de methode gebruiken, melden eveneens dat de hierboven beschreven symptomen verdwijnen, hoewel er, om eerlijk te zijn, in dat geval geen onderzoeken zijn uitgevoerd bij patiënten specifiek met een Kimmerle-anomalie. Dit geeft serieuze aanleiding om operaties aan de botring van de atlas ter discussie te stellen, al raden bedachtzame neurochirurgen hun patiënten deze zelf vaak af.

Misschien ligt de weg vooruit voor mensen met een Kimmerle-anomalie juist in het in een evenwichtige positie brengen van de botstructuren van schedel en nek. Zoals hierboven opgemerkt, wordt het organisme dan bevrijd van de noodzaak om een biomechanisch evenwichtige structuur te compenseren.

Lees de archiefartikelen over het arteria-vertebralis-syndroom en de houding, en over de biomechanische behandeling van dystonie.