Veel patiënten die aan VSD lijden, klagen over tandpijn, terwijl bij tandheelkundig onderzoek blijkt dat alles in orde is. Of de tandarts stelt in zo'n geval cariës vast, waarna iemand met VSD in korte tijd meerdere tanden laat behandelen. Opvallend genoeg ontstaan de symptomen van vegetatieve-vasculaire dystonie bij veel mensen juist na een tandheelkundige behandeling en vooral na het trekken van een tand. Zulke patiënten krijgen meestal te horen dat het VSD is en dat hun probleem psychosomatisch van aard is. Is dat werkelijk zo? Dat proberen we in dit artikel te achterhalen.

VSD of de tanden?

Tandpijn die vaak uitstraalt naar het gezicht en trigeminusneuralgie nabootst, geldt officieel als een van de symptomen van VSD, een diagnose die in de hele voormalige Sovjet-Unie wijdverbreid is. Hoewel een diagnose als VSD niet voorkomt in de Internationale Classificatie van Ziekten, schrijven artsen de oorzaken van deze tandpijn toe aan een aandoening van het centrale zenuwstelsel. Met andere woorden: voor artsen is zo'n patiënt een ‘kat in de zak’ met wie ze zich liever niet bezighouden, en zo belandt die persoon automatisch in de gelederen van de ‘VSD-lijders’.

Zo'n patiënt krijgt vaak kalmeringsmiddelen voorgeschreven en wordt naar een psycholoog gestuurd, die in de meeste gevallen machteloos blijkt te staan. Alleen een heel zeldzame, bedachtzame arts zal een patiënt met deze symptomen misschien aanraden de kaakgewrichten te laten onderzoeken. Hun ‘onschuldige’ disfunctie kan niet alleen tandpijn veroorzaken, maar ook werkelijk alle symptomen van vegetatieve-vasculaire dystonie maskeren.

Het verraderlijke TMJ

Een ‘simpele’ disfunctie van het kaakgewricht kan zelfs ervaren neurologen op het verkeerde been zetten, omdat ze de symptomen van allerlei ziekten nabootst. Ze veroorzaakt niet alleen pijn in de tanden, maar ook in het gezicht; hoofdpijn, migraine, vermoeide ogen, fotofobie, bruxisme, sinusitis, een gevoelige hoofdhuid, oorpijn en oorsuizen, spanning in de kaak en kauwspieren, een zwakke tong, slikproblemen, laryngitis, hoesten, spanning in nek en schouders, pijn in de armen en zelfs in de vingers. Maar dat is nog niet alles.

Bij TMJ-disfunctie ervaart een patiënt duizeligheid en algemene angst; er kunnen depressie of verhoogde agressiviteit optreden, evenals slaapstoornissen. Waarom gebeurt dit? In het gebied van het slaapbeen, waarnaast het beweeglijke kaakgewricht ligt, loopt 92 procent van de belangrijkste zenuwvlechten, waaronder de nervus trigeminus. Als de gewrichtsdiscus van het TMJ verschoven is, worden deze zenuwtakken voortdurend geprikkeld. Dat leidt tot verstoringen in de werking van het centrale zenuwstelsel en beïnvloedt daardoor de emotionele toestand van de patiënt.

Ook lopen er belangrijke slagaders door het gebied van de kaakgewrichten. Als die worden afgekneld, raakt de bloedsomloop in de hersenen verstoord, met duizeligheid en veranderingen op psychisch vlak als gevolg. Bovendien kan een ‘simpele’ TMJ-disfunctie derealisatie en depersonalisatie veroorzaken, waardoor iemand agorafobie en sociale fobie kan ontwikkelen. In zo'n geval blijven artsen hardnekkig weigeren het probleem te onderzoeken en schrijven ze psychofarmaca voor. De oorzaken van de symptomen zijn honderd procent organisch en kunnen worden genezen.

Hoe TMJ-disfunctie ontstaat

Bij de meeste patiënten ontstaat een verplaatsing van de kaakgewrichten doorgaans als gevolg van geboortetrauma. Het is geen toeval dat bijna alle patiënten met TMJ-disfunctie de zogenoemde laterale spanning vertonen, waarbij het voorste deel van de schedel naar de ene kant is verschoven en het achterste deel naar de andere. Bij sommige mensen wordt zo'n trauma al veroorzaakt door een ongunstige ligging in de baarmoeder vóór de geboorte.

Veel patiënten lopen TMJ-disfunctie ook op door tandheelkundig werk van slechte kwaliteit: te hoge of te lage vullingen, kronen of bruggen; slecht orthodontisch werk met een beugel; en vaak door het trekken van tanden, vooral de achtste kiezen, de zogenoemde verstandskiezen. Deze tanden zijn belangrijk voor het behoud van de beethoogte en bij veel mensen verschuift de kaak wanneer ze worden verwijderd. Juist na het verwijderen van de achtste kiezen ontwikkelen de symptomen van VSD zich bij veel mensen snel; in werkelijkheid gaat het om niet-gediagnosticeerde disfunctie van het kaakgewricht.

Om de juiste diagnose te stellen, heeft zo'n patiënt zonografie van het TMJ nodig, cefalometrische röntgenfoto's in laterale, frontale en vertex-mentumprojecties, en daarnaast een CT- of MRI-scan van deze gewrichten. Orthocraniodontisten behandelen TMJ-disfunctie. Ondanks de lange behandelduur van ongeveer twee jaar laten patiënten van bekwame orthocraniodontisten een vermindering zien van alle VSD-symptomen die artsen hun eerder als een onwrikbare waarheid hadden voorgehouden.