Zelfs mensen die niets met geneeskunde te maken hebben, kennen de negatieve gevolgen van een verplaatsing van de atlas, de eerste halswervel. Migraine, hoofdpijn, duizeligheid, pijn in de nek, schouders en rug en zelfs psychische stoornissen komen voor. Toch merken veel mensen die een chiropractor bezoeken dat handmatige correctie van de atlas soms slechts tot tijdelijke verlichting of zelfs een aanzienlijke verslechtering van de toestand leidt. Waarom dit gebeurt — dat proberen we in dit artikel uit te zoeken.

Verplaatsing van de atlas en tandheelkundige occlusie

Wetenschappers hebben lang geleden experimenteel aangetoond dat handmatige correctie van de eerste halswervel vaak een positieve invloed heeft op de stand van de kaak en dat de behandelde patiënt een symmetrischer lichaam laat zien. In de meeste gevallen wordt de houding na het terugplaatsen van de atlas echter maar gedeeltelijk gecorrigeerd. Onderzoekers hebben klinisch aangetoond dat de malocclusie van de patiënt en de bestaande verplaatsingen van zijn kaak in dit geval verhinderen dat de eerste halswervel goed wordt gecorrigeerd. Daarom kunnen de problemen met de atlas in zulke gevallen niet worden opgelost — eerst moet de positie van de kaak en met name de tandheelkundige occlusie, die verantwoordelijk is voor de verplaatsing van de eerste halswervel, worden veranderd.

Zo stel je vast of de kaak verkeerd staat

Het is heel eenvoudig om vast te stellen hoeveel de kaak verschoven is. Je hoeft alleen in ontspannen toestand een foto van je gezicht te maken, met je mond en tanden gesloten, en die te bestuderen. Zoals je op de foto hierboven ziet, geven de bijbehorende lijnen de positie van de onderkaak ten opzichte van de schedel aan. Als de kaak ten opzichte van de schedel ideaal staat, lopen de lijnen van de ogen en lippen (L en R op de foto) evenwijdig aan elkaar en ligt het midden van de kin precies op de middellijn van het gezicht. Een afwijking van dit ideale patroon betekent dat de kaak verkeerd staat als gevolg van een onjuiste tandheelkundige occlusie. In dat geval kan de juiste positie van de atlas alleen worden bereikt door de occlusie te veranderen. Andere soorten behandeling, zoals het beïnvloeden van de kaakspieren, hebben slechts tijdelijk effect en leiden soms tot verplaatsing van de kaakgewrichten en de atlas!

Hoe een verkeerde kaakstand de nekspieren en atlas beïnvloedt

De onderkaak is via een complex systeem van spieren en het tongbeen (Hyoideum) verbonden met de achterkant van de schedel, de halswervels en de sleutelbeenderen. Het tongbeen ‘hangt’ letterlijk ‘op zichzelf’, omdat het als enige bot in het lichaam niet met andere botten van het skelet is verbonden (daarom is het niet zichtbaar op driedimensionale modellen). Via de spieren is het tongbeen met de kaak verbonden en een verplaatsing van die laatste leidt onvermijdelijk tot een verplaatsing van het tongbeen. In dat geval werkt het in op de spierketens die eronder liggen en verbonden zijn met de sleutelbeenderen en de cervicale wervelkolom, waardoor daarin spanning van uiteenlopende intensiteit ontstaat.

Via dit mechanisme regelt het tongbeen de statische positie van het lichaam, als een poppenspeler die poppen met touwtjes bestuurt. Een spasme van deze nekspieren, vooral van de scaleni, leidt tot compressie van de onderliggende zenuwen en slagaders. De onvermijdelijke verandering in de lengte van de spieren aan beide kanten leidt dan tot cervicale scoliose. Bovendien leidt het langer worden van de spieren aan de voorkant van de nek tot het korter worden van hun antagonisten aan de achterkant en rechtstreeks in de spieren die de schedel met de atlas, de eerste halswervel, verbinden, waardoor deze verschuift.

Zoals we zien, bepaalt de tandheelkundige occlusie dus de positie van de kaak; de kaak bepaalt de positie van het tongbeen, dat op zijn beurt via de nekspieren de positie van het lichaam regelt. Die nekspieren hebben ook rechtstreeks invloed op de atlas, de eerste halswervel. Daarom leiden zelfs de kleinste veranderingen in de occlusie — of het nu gaat om een verkeerde tandstand vanaf de geboorte, het verwijderen van tanden, het plaatsen van te hoge of te lage vullingen, slecht orthodontisch werk of slecht prothetisch werk — tot een verplaatsing van de atlas, die juist om die reden niet handmatig kan worden gecorrigeerd. Voordat deze manipulatie wordt uitgevoerd, is het daarom van het grootste belang de tandheelkundige occlusie van de patiënt te onderzoeken en hem door te verwijzen naar een bekwame craniodontist. Die helpt niet alleen de malocclusie te corrigeren, maar ook vervormingen van de schedelstructuren weg te nemen. Zonder deze voorwaarde bestaat er een aanzienlijk risico dat de toch al moeilijke situatie van de patiënt erger wordt en dat zijn geld wordt verspild.