L’orthotropie : en quoi elle diffère de l’orthodontie traditionnelle

Pendant des décennies, les dents de travers ont été considérées simplement comme de la malchance, une prédisposition génétique qui exigeait des extractions et des bagues. Aujourd’hui, c’est presque devenu un rite de passage pour les adolescents. Pourtant, on prend de plus en plus conscience qu’un tel traitement peut aggraver l’apnée du sommeil et la dysfonction de l’articulation temporo-mandibulaire, et laisser des problèmes de santé pour toute la vie. Voyons comment l’orthotropie, la méthode de développement horizontal du visage élaborée par les médecins britanniques John et Mike Mew, envisage ce problème, et en quoi elle diffère de l’orthodontie traditionnelle.

Pourquoi les dents poussent-elles de travers ?

Même si nous avons abordé ce sujet plus d’une fois dans ce blog, en examinant en détail comment la bonne position de la langue et la mâchoire supérieure influent sur la beauté du visage, pour ceux qui ne connaissent pas ces articles, nous allons « passer en revue » brièvement les notions principales.

L’alimentation de l’homme moderne a complètement changé, même en quelques décennies seulement : nous ne mangeons presque plus la nourriture dure et coriace que mangeaient nos ancêtres. L’abondance d’aliments mous qui ne demandent aucun effort de mastication a réduit le travail de nos muscles masticateurs. Les enfants ne sont pas allaités assez longtemps, si bien que leur appareil buccal ne se développe pas et que le passage de la déglutition du nourrisson à la déglutition adulte est perturbé. Dans la déglutition adulte, la langue doit être fermement appuyée contre le palais. Dans cette position, sa force pousse constamment l’os central de la face vers le haut, ce qui permet le développement de larges arcades dentaires, avec assez de place pour toutes les dents de taille adulte. Quand l’os central de la face est remonté, la distance entre la lèvre supérieure et le nez se raccourcit aussi joliment, et les globes oculaires reçoivent un soutien suffisant. Tout cela influe sur la croissance du visage et lui assure un beau développement horizontal en trois dimensions.

Malheureusement, faute de conditions pour un développement horizontal normal du visage, chez beaucoup d’enfants, le visage commence à pousser vers le bas (verticalement) dès la petite enfance. Apparaissent alors un double menton, un visage plat aux yeux fatigués et des dents chevauchées : quand l’os central de la face descend, l’arcade dentaire supérieure se rétrécit et il n’y a tout simplement pas assez de place pour les dents ! Dans cette situation, la mâchoire inférieure est elle aussi repoussée en arrière.

Le deuxième grand problème de notre époque est le niveau constamment élevé d’allergènes dans l’environnement, qui provoque une congestion nasale chez les enfants. Si vous ne pouvez pas respirer par le nez, vous devez ouvrir la bouche et abaisser la langue sur les dents du bas, ce qui, là encore, abaisse l’os central de la face, rétrécit la rangée supérieure de dents et provoque leur chevauchement. Chez ceux qui respirent par la bouche, le visage s’allonge (« tombe »), sa surface transversale diminue, ce qui entraîne des dents chevauchées et de travers et affecte les voies respiratoires.

Une bonne médecine consiste à identifier et à prévenir les causes d’un problème, plutôt qu’à soulager seulement les symptômes, au risque d’aggraver le problème de fond. Les fondateurs de l’orthotropie, John et Mike Mew, appellent le monde moderne à adopter une approche scientifiquement fondée du traitement des dents de travers, axée sur la prévention et sur la compréhension des conséquences d’un mauvais développement pour le visage et le système respiratoire, plutôt que de « traiter » les conséquences et les symptômes.

Ce qui se passe aujourd’hui en orthodontie

Dans l’article sur la façon dont les bagues abîment le visage, nous avons déjà vu que les orthodontistes se concentrent uniquement sur l’alignement des dents, en ignorant la position des os de la face, du reste du crâne et des articulations temporo-mandibulaires. Les bagues tirent l’os central de la face, le maxillaire, vers l’arrière et vers le bas, avec les conséquences décrites plus haut. Quand ils ne trouvent pas assez de place sur l’arcade dentaire pour des dents chevauchées, les orthodontistes traditionnels ne trouvent rien de mieux que de les extraire. Cela entraîne non seulement une perte de beauté du visage, mais aussi des conséquences assez graves pour la santé.

À la fin des années quatre-vingt-dix, le professeur John Mew a donné une interview à l’émission Dispatches, en présentant des preuves évidentes des dommages que les bagues causent au visage. Mary est l’une de ces patientes. À treize ans, elle a suivi un traitement orthodontique par bagues qui comprenait l’extraction de quatre dents et l’utilisation d’élastiques pour fermer les espaces ainsi créés. Les photos de profil montrent clairement les dommages subis par le bas de son visage, notamment une modification de l’angle de la mâchoire inférieure, de la formation du menton, une réduction notable de la distance entre le nez et la lèvre inférieure, et un changement du sens d’inclinaison des coins de la bouche. Le traitement a aussi rétréci ses voies respiratoires, ce qui l’a rendue sujette à la congestion nasale. Avant d’effectuer toutes ces interventions irréversibles, les orthodontistes ne l’ont pas informée qu’il existait une alternative (même s’ils ne la connaissaient peut-être pas eux-mêmes).

L’émission a aussi montré des jumeaux : l’un (en haut) a porté des bagues et s’est fait extraire quatre dents chevauchées ; l’autre (le garçon en bas) est arrivé à temps chez le professeur Mew et a suivi un traitement d’orthotropie avec expansion de la mâchoire supérieure. Nous avons déjà parlé des changements du visage dans les deux cas dans l’article sur la façon dont les bagues abîment le visage, nous ne nous répéterons donc pas, mais regardez à quoi ressemblent ces garçons à l’âge adulte.

Alors qu’auparavant les jumeaux se ressemblaient trait pour trait (l’un des garçons est assis sur la photo), ce sont aujourd’hui deux visages complètement différents. Le jeune homme traité par bagues présente une déformation du visage très visible, surtout dans sa partie inférieure, tandis que son jumeau traité par orthotropie a un visage agréable, harmonieux à tous égards.

Malheureusement, malgré les nombreuses preuves présentées par le professeur Mew, l’émission a provoqué une réaction assez vive dans les milieux orthodontiques britanniques. On a même mené de nombreuses études « prouvant » que les bagues ne causent pas de dommages au visage. Mais le professeur Mew a été exclu à plusieurs reprises de ces études, et elles n’ont pas abordé les questions qu’il soulevait. Son fils Mike a aussi raconté, dans une vidéo sur sa chaîne YouTube, que son père avait été traité de façon très grossière et avait dû entendre beaucoup d’insultes de la part des orthodontistes traditionnels.

Ils ont aussi ignoré les preuves de l’efficacité des exercices myofonctionnels de l’orthotropie pour la bonne position de la langue dans l’élimination de l’apnée du sommeil. En bref, si le visage s’allonge et « tombe », la langue se déplace inévitablement vers les voies respiratoires. Le professeur Stephen Sheldon, de Chicago, estime que le déficit de l’attention et l’hyperactivité chez les enfants sont causés par une apnée du sommeil légère, souvent difficile à diagnostiquer. Aujourd’hui, de plus en plus de spécialistes réfléchis dans de nombreux pays s’accordent à dire qu’un bon développement du visage est important pour prévenir les dents de travers et les problèmes de santé qui y sont liés. Ce sont des médecins qui étudient les liens entre l’orthodontie et l’alimentation, ses effets sur les voies respiratoires et les problèmes de gencives : Steven Lin, Peter Ungar, Marianna Evans et Buteyko, connus pour leurs publications, ainsi que les groupes Myobrace, Oral Help Group, Connecting Heads et Face Focused. Néanmoins, le développement horizontal du visage n’est pas encore entré dans la pratique courante, et le traitement orthodontique, quand un problème survient, continue de se concentrer sur l’élimination des symptômes plutôt que sur la recherche des causes.

L’orthotropie et l’orthodontie traditionnelle

Résumons brièvement : en alignant les dents avec des bagues, l’orthodontie traditionnelle tire souvent le visage du patient vers l’arrière et vers le bas. L’orthotropie vise avant tout à élargir l’arcade dentaire supérieure et à relever l’os central de la face en le déplaçant vers le haut. L’orthotropie donne à l’enfant de la place pour les trente-deux dents dans la bouche. Pour y parvenir en pratique, l’orthotropie utilise l’appareil intrabuccal Biobloc, tout en enseignant la bonne position de la langue et la déglutition adulte, ce qu’on appelle la correction myofonctionnelle. Mais cette méthode convient surtout aux enfants de moins de douze ans (les adultes doivent se tourner vers une méthode semblable, l’orthocraniodontie). En même temps, les exercices myofonctionnels permettent même aux adultes d’obtenir un développement horizontal important du visage, même s’ils doivent faire plus d’efforts que les enfants pour obtenir un effet, et que cela prend un peu plus de temps.

Mais selon ses créateurs, la tâche principale de l’orthotropie est de diffuser les connaissances et les informations sur la prévention des déformations du visage chez les enfants et d’enseigner la bonne position de la langue dès l’enfance. Ils estiment que cela permet d’acquérir un beau visage et de larges arcades dentaires, avec assez de place pour chaque dent, et d’éviter tout traitement orthodontique à l’avenir.