Il est généralement admis qu’une dysfonction de l’articulation temporo-mandibulaire est « simplement » un claquement dans l’articulation, une bouche bloquée, des douleurs faciales et « d’autres symptômes ». Pourtant, cette maladie n’est pas aussi simple qu’elle en a l’air, et le déplacement de cette « minuscule » articulation et de son disque peut entraîner une incapacité totale. Dans le même temps, les médecins de diverses spécialités que consulte une personne souffrant d’une DTM non diagnostiquée ne parviennent parfois pas à déterminer la cause de ses nombreux symptômes. Pourquoi cela se produit-il, et qu’est-ce que la DTM en réalité ? C’est ce dont nous allons parler dans cet article.

« La grande trompeuse »

Une « simple » DTM peut induire en erreur même des médecins expérimentés, car cette dysfonction de l’articulation temporo-mandibulaire peut imiter les symptômes de nombreuses autres maladies : maux de tête, migraines, douleurs dentaires et fatigue oculaire, photophobie, névralgie du trijumeau, douleurs et tensions au niveau du cou, des épaules et du bas du dos, ostéochondrose cervicale, douleurs et acouphènes, tensions dans la mâchoire et les muscles masticateurs, bruxisme, problèmes de voix, fibromyalgie, apnée du sommeil et bien d’autres encore ! Mais ce n’est pas tout. En cas de dysfonction de l’ATM, le patient éprouve souvent des vertiges, une anxiété accrue et une inquiétude générale, et souffre de troubles du sommeil. La DTM peut également entraîner une irritabilité accrue, de l’agressivité et une dépression. Mais comment une minuscule articulation peut-elle provoquer tous les symptômes ci-dessus ?

Les artères autour de l’ATM

Le fait est que l’articulation temporo-mandibulaire se situe au croisement des plus importants réseaux d’artères et de nerfs qui assurent le fonctionnement normal du système crânio-mandibulaire, du cerveau, de l’hypophyse et de l’hypothalamus. Juste au contact de la capsule de l’articulation temporo-mandibulaire se trouve l’artère temporale superficielle, branche terminale de l’artère carotide externe, par laquelle 82 % du sang artériel parvient au cerveau. Dans les parties inférieure et postérieure du plexus temporo-mandibulaire se trouvent des branches de gros vaisseaux des artères auriculaire profonde, tympanique antérieure, pharyngienne ascendante et maxillaire. Juste au-dessous et à l’avant de l’articulation temporo-mandibulaire se trouve un important plexus de la veine temporo-mandibulaire. De plus, la veine jugulaire passe derrière les os temporaux et assure l’écoulement de 86 % du sang veineux hors de la tête.

Il est facile de comprendre comment, même lors d’un faible déplacement spatial de l’ATM, les tissus et les espaces osseux adjacents sont comprimés. Si le passage des artères et des veines mentionnées ci-dessus à travers ces espaces du crâne se rétrécit, elles seront inévitablement comprimées. Cela peut entraîner une perturbation de la circulation cérébrale, des chutes de pression et un dysfonctionnement de l’hypophyse et de l’hypothalamus en tant que coordinateurs du système endocrinien. En conséquence, la personne commence à éprouver un malaise émotionnel, une tendance à l’agressivité et des états dépressifs. De plus, une circulation cérébrale perturbée peut entraîner des vertiges et certains symptômes psychiques, dont la déréalisation et la dépersonnalisation. Pour cette raison, une personne souffrant d’une dysfonction de l’ATM se retrouve pratiquement en situation d’incapacité et présente parfois tous les signes d’une phobie sociale, sans même comprendre la véritable cause de son état.

Les nerfs dans la région de l’ATM

La situation n’est pas moins grave en ce qui concerne les symptômes neurologiques qui apparaissent sur fond de dysfonction de l’articulation temporo-mandibulaire. Bien que les fibres nerveuses ne fassent qu’atteindre les enveloppes de l’articulation, elles ont tendance à s’irriter en réaction à tout étirement mécanique de la capsule articulaire. La troisième branche, inférieure, du nerf trijumeau, le nerf mandibulaire, arrive directement au niveau de l’ATM. Elle quitte la cavité crânienne tout près de l’articulation temporo-mandibulaire par un orifice situé sur la face inférieure de l’os temporal. De là partent à leur tour de petites branches nerveuses, auriculaires, temporales et masticatrices. Néanmoins, l’articulation temporo-mandibulaire est également directement reliée au nerf trijumeau par les muscles masticateurs qui, grâce aux branches motrices de ce nerf, assurent la mobilité de l’ATM.

En cas de déplacement spatial de l’articulation temporo-mandibulaire, une irritation constante d’une ou des trois branches du nerf trijumeau se produit ; ce nerf, en plus de contrôler les mouvements des muscles du visage, est directement relié aux plexus nerveux des première et deuxième vertèbres cervicales. L’irritation constante de ces grands nerfs majeurs entraîne des troubles du fonctionnement du système nerveux central, avec tous les symptômes qui en découlent : irritabilité, nervosité et troubles du sommeil. Mais ce n’est pas tout : le déplacement de l’articulation temporo-mandibulaire s’accompagne inévitablement d’un déplacement de la mâchoire dans un, voire trois plans (horizontal, vertical et latéral), ce qui entraîne un déplacement de l’atlas et une irritation du nerf vague qui descend directement vers le diaphragme et la cavité abdominale. Cela explique l’apparition, chez ces patients, d’une sensation de compression du plexus solaire et de crampes de l’estomac et du diaphragme.

De plus, l’irritation constante des plexus nerveux à l’avant et à l’arrière du cou (nerf hypoglosse, nerf accessoire, petit nerf occipital, plexus cervical, nerfs supraclaviculaires, etc.) entraîne des douleurs de l’occiput, du cou, des épaules, du dos et même des bras. Comme vous pouvez le voir, une « simple » dysfonction de l’ATM n’est pas aussi anodine qu’il y paraît et fait éprouver à la personne de nombreux symptômes qui semblent sans aucun rapport avec le problème de DTM.

Pour la même raison, les médecins de spécialités restreintes, en particulier les neurologues, ne parviennent souvent pas à déterminer la cause de ces douleurs et de ces symptômes « étranges ». Ils prescrivent à ces patients des myorelaxants, des sédatifs, des antidépresseurs et des massages, et les adressent en plus à un psychologue. Hélas, dans la plupart des cas, toutes ces mesures ne donnent aucun résultat. Pourtant, une « simple » orientation par un médecin vers une clinique dentaire spécialisée pour une zonographie de l’ATM et une téléradiographie de profil aiderait à déterminer la véritable cause et à résoudre radicalement le problème. Des spécialistes attentifs de l’ATM peuvent également avoir besoin d’une téléradiographie de face et en incidence mento-pariétale.