É geralmente aceite que a disfunção da articulação temporomandibular é «apenas» um estalido na articulação, uma boca bloqueada, dor facial e «outros sintomas». No entanto, esta doença não é tão simples como parece, e o deslocamento da «minúscula» articulação e do disco pode levar a uma incapacidade total. Ao mesmo tempo, os médicos de várias especialidades a quem recorre uma pessoa com DTM não diagnosticada por vezes não conseguem determinar a causa dos seus muitos sintomas. Porque acontece isto e o que é realmente a DTM? É sobre isso que falaremos neste artigo.

«A grande enganadora»

Uma «simples» DTM pode enganar até médicos experientes, pois esta disfunção da articulação temporomandibular pode imitar os sintomas de muitas outras doenças: dor de cabeça, enxaqueca, dor dentária e fadiga ocular, fotofobia, nevralgia do trigémio, dor e tensão no pescoço, no ombro e na região lombar, osteocondrose cervical, dor e zumbidos nos ouvidos, tensão na mandíbula e nos músculos da mastigação, bruxismo, problemas de voz, fibromialgia, apneia do sono e muitos outros! Mas não é tudo. Com a disfunção da ATM, o doente sente frequentemente tonturas, ansiedade aumentada e ansiedade geral, e sofre de perturbações do sono. A DTM também pode levar a maior irritabilidade, agressividade e depressão. Mas como pode uma articulação minúscula causar todos os sintomas acima?

Artérias à volta da ATM

O facto é que a articulação temporomandibular se situa no cruzamento dos mais importantes plexos de artérias e nervos, que sustentam o funcionamento normal do sistema craniomandibular, do cérebro, da hipófise e do hipotálamo. Junto à cápsula da articulação temporomandibular encontra-se a artéria temporal superficial, ramo terminal da artéria carótida externa, através da qual 82% do sangue arterial entra no cérebro. Nas partes inferior e posterior do plexo temporomandibular, encontram-se ramos de grandes vasos das artérias auricular profunda, timpânica anterior, faríngea ascendente e maxilar. Imediatamente abaixo e à frente da articulação temporomandibular, existe um grande plexo da veia temporomandibular. Além disso, por trás dos ossos temporais passa a veia jugular, através da qual 86% do sangue venoso sai da cabeça.

É fácil compreender como, mesmo com um pequeno deslocamento espacial da ATM, os tecidos e espaços ósseos adjacentes são comprimidos. Se o trajeto das artérias e veias acima referidas através desses espaços do crânio ficar estreitado, ficarão inevitavelmente sob compressão. A consequência pode ser uma perturbação da circulação cerebral, quedas de pressão e disfunções da hipófise e do hipotálamo enquanto coordenadores do sistema endócrino. Como resultado, a pessoa começa a sentir desconforto emocional, tendência para a agressividade e estados depressivos. Além disso, a circulação cerebral comprometida pode levar a tonturas e a alguns sintomas mentais, incluindo desrealização e despersonalização. Por esta razão, uma pessoa com disfunção da ATM fica praticamente incapacitada e, nalguns casos, apresenta todos os sinais de fobia social sem sequer compreender a verdadeira causa do seu estado.

Nervos na zona da ATM

Quanto aos sintomas neurológicos que surgem no contexto da disfunção da articulação temporomandibular, a situação não é menos grave. Embora as fibras nervosas apenas se aproximem dos revestimentos da articulação, tendem a irritar-se em resposta a qualquer estiramento mecânico da cápsula articular. O ramo inferior, terceiro ramo do nervo trigémio, o nervo mandibular, chega diretamente à ATM. Sai da cavidade craniana muito perto da articulação temporomandibular, através de uma abertura situada na superfície inferior do osso temporal. Dele partem, por sua vez, pequenos ramos nervosos: auricular, temporal e mastigatório. Ainda assim, a articulação temporomandibular também está ligada diretamente ao nervo trigémio através dos músculos da mastigação, que, por meio dos ramos motores deste nervo, realizam a mobilidade da ATM.

No caso de um deslocamento espacial da articulação temporomandibular, ocorre irritação constante de um ou dos três ramos do nervo trigémio, que, além de controlar o movimento dos músculos faciais, está diretamente ligado aos plexos nervosos da primeira e da segunda vértebras cervicais. A irritação constante destes grandes nervos principais leva a perturbações no funcionamento do sistema nervoso central, com todos os sintomas daí decorrentes sob a forma de irritabilidade, nervosismo e perturbações do sono. Mas não é tudo: o deslocamento da articulação temporomandibular é inevitavelmente acompanhado por um deslocamento da mandíbula num ou mesmo em três planos (horizontal, vertical e lateral), o que leva ao deslocamento do atlas e à irritação do nervo vago, que desce diretamente até ao diafragma e à cavidade abdominal. Isto explica o aparecimento, nestes doentes, de uma sensação de compressão no plexo solar e de espasmos no estômago e no diafragma.

Além disso, a irritação constante dos plexos nervosos da parte anterior e posterior do pescoço (nervo hipoglosso, acessório, occipital menor, plexo cervical, nervos supraclaviculares, etc.) leva a dor na nuca, no pescoço, nos ombros, nas costas e até nos braços. Como podem ver, uma «simples» disfunção da ATM não é tão inofensiva como parece e leva a pessoa a sentir numerosos sintomas que parecem não ter qualquer relação com o problema de DTM.

Pela mesma razão, os médicos de especialidades restritas, em particular os neurologistas, muitas vezes não conseguem determinar a causa dessas dores e dos sintomas «estranhos» e receitam a esses doentes relaxantes musculares, sedativos, antidepressivos e massagens, encaminhando-os ainda para um psicólogo. Infelizmente, na maioria dos casos, todas estas medidas não produzem qualquer resultado. No entanto, um «simples» encaminhamento por um médico para uma clínica dentária especializada, para fazer uma zonografia da ATM e uma telerradiografia em projeção lateral, ajudaria a determinar a verdadeira causa e a resolver radicalmente o problema. Especialistas atentos de ATM também podem precisar de telerradiografias nas projeções frontal e mentoparietal.