Traitement de l’ATM avec l’appareil ALF : sortie dans l’espace, ou pourquoi les gouttières n’aident pas

On propose souvent aux patients souffrant d’une dysfonction de l’ATM un traitement par gouttières, mais, après des années de consultations chez des spécialistes, ils constatent qu’au mieux le traitement n’a aucun effet et qu’au pire l’état de leurs disques temporo-mandibulaires, de leurs articulations et de leurs vertèbres cervicales ne fait que s’aggraver. Pourquoi cela se produit-il, et que faire dans ces situations ? Essayons de le comprendre dans cet article.

La gouttière pour l’ATM

Chez de nombreuses personnes, la dysfonction de l’articulation temporo-mandibulaire commence à se manifester après une intervention dentaire : pose de prothèses, traitement orthodontique, extraction d’une dent, voire pose d’une obturation « inoffensive ». Pour certains, le dentiste meule les contacts d’une dent ou d’une arcade « juste pour l’esthétique » ou pour « améliorer l’occlusion ». Une telle intervention peut être réalisée « pour éliminer la cause » d’une usure accrue des dents d’un côté. Selon le dentiste, réduire la hauteur de la denture du côté opposé devrait aider à résoudre ce problème. En cherchant sincèrement à aider, il cause, sans s’en rendre compte, un préjudice irréparable au patient. Le fait est que les dentistes et les orthodontistes regardent souvent le patient littéralement dans la bouche, en oubliant (ou sans avoir de connaissances suffisantes sur) le système musculaire complexe et la structure du système crânio-mandibulaire.

Ces dernières décennies, un domaine de connaissances comme la gnathologie s’est rapidement développé dans le monde. Il a commencé à étudier l’influence de la position de la mâchoire sur les muscles et les vertèbres du cou, ainsi que sur les structures sous-jacentes du corps. Les gnathologues traitent les patients présentant des dysfonctions temporo-mandibulaires en travaillant sur leur système neuromusculaire et en leur proposant des gouttières pour équilibrer la position de leurs mandibules. C’est une immense avancée scientifique qui soulage un très grand nombre de patients, mais qui, hélas, n’est pas une panacée contre les dysfonctions temporo-mandibulaires. De plus, dans les discussions entre lecteurs, on trouve énormément de personnes chez qui ce traitement par gouttières n’a fait qu’aggraver la situation et a conduit à une invalidité presque totale.

Selon le président du Boston Institute of Aesthetic Medicine, Konstantin Ronkin (Moscou), pour 60 % des patients, les spécialistes de leur institut étaient au moins les cinquièmes consultés pour le traitement des dysfonctions temporo-mandibulaires ; 40 % d’entre eux avaient déjà vu plus de dix médecins de différentes spécialités, dans plusieurs villes et pays. Pour 25 % des patients, le Boston Institute s’est également révélé une étape intermédiaire. Cela suggère avant tout que tous les spécialistes du traitement des dysfonctions temporo-mandibulaires ne sont pas suffisamment qualifiés pour apporter une aide efficace à ces patients. Voyons sur quoi la gnathologie se fonde dans ce traitement.

« Téléphone à clapet » ou 3D ?

Le Dr Ronkin estime que la difficulté à diagnostiquer et à traiter les patients présentant des dysfonctions temporo-mandibulaires tient à la confusion entre les concepts occlusaux enseignés aux dentistes dans les universités de médecine. Un premier grand groupe de médecins croit fermement que la dysfonction de l’ATM est un problème neurologique lié à une hypersensibilité du système nerveux central. Un autre groupe soutient qu’il s’agit d’un problème psychologique. Seul le troisième groupe considère que la dysfonction de l’ATM est liée à l’occlusion et à la position des mâchoires. Mais ce n’est pas tout : ce troisième groupe se divise encore en trois groupes, chacun suivant des théories occlusales différentes selon ce qui y occupe la première place — les dents, les articulations ou les muscles.

Ces spécialistes ne se comprennent pas, ce qui ne les aide pas à traiter les patients. On propose aux patients un diagnostic à l’aide de nombreux appareils ultramodernes, puis, comme traitement, des gouttières ou ce qu’on appelle des orthèses neuromusculaires. Dans ce cas, les gnathologues tentent de modifier la position de la mâchoire inférieure pour traiter les dysfonctions temporo-mandibulaires. Pourtant, tous savent que l’articulation de la mâchoire n’est pas un téléphone « à clapet » qui ouvre et ferme la mâchoire, mais un système 3D dans lequel l’articulation temporo-mandibulaire la déplace non seulement de haut en bas, mais aussi d’avant en arrière et de gauche à droite. On comprend toutefois mal pourquoi les gnathologues ne prêtent pas attention au fait que cette articulation ne porte pas pour rien le nom de temporo-mandibulaire : elle interagit non seulement avec la mâchoire inférieure, mais aussi avec l’os temporal situé au-dessus.

Un niveau plus haut

L’articulation temporo-mandibulaire se trouve dans le système 3D plus vaste du crâne. Si ce système présente des déformations, adapter la mâchoire inférieure à ce système déséquilibré revient à vouloir adapter une porte à un encadrement déformé : on pourra la raboter pendant des années, placer des cales dessous pour l’équilibrer, mais tant que l’encadrement lui-même ne sera pas redressé, la porte aura peu de chances de se fermer normalement. Encore faut-il espérer qu’au fil de ces années d’« ajustement », comme cela arrive souvent quand on ne travaille que sur la mâchoire inférieure, les charnières (les articulations temporo-mandibulaires) ne se détachent pas de la porte, que l’encadrement lui-même (mâchoire supérieure, maxillaire — os de la face) ne prenne pas de jeu, et que le mur porteur et les structures associées (os temporaux, occipital, etc. — le crâne en compte vingt-huit) ne se fissurent pas.

La mâchoire supérieure est directement reliée à dix os du crâne. Par l’intermédiaire de l’os appelé vomer, elle est reliée à l’os sphénoïde à la base du crâne. Contrairement à une idée répandue, les os du crâne ne sont pas soudés entre eux, mais mobiles au niveau des sutures. Le crâne « respire » en quelque sorte, se dilatant et se contractant à une fréquence de 12 à 14 oscillations par minute. Cette « pompe » fait circuler le liquide céphalorachidien. Le sphénoïde est à son tour relié aux os occipital et temporaux. Dans les rapports entre le sphénoïde et l’occipital, des déplacements peuvent se produire autour de l’axe vertical (strain latéral) et de l’axe antéropostérieur (torsion). Ces déformations peuvent être causées par des traumatismes à la naissance, notamment avec des forceps, des traumatismes crâniens à l’âge adulte, une extraction dentaire traumatique, une malocclusion, etc. Par exemple, sur la photo ci-dessous, nous voyons un strain latéral : la partie antérieure du crâne est déplacée d’un côté et la partie postérieure dans la direction opposée :

Chez les patients présentant des dysfonctions temporo-mandibulaires, on retrouve en règle générale toujours un strain latéral. Mais si le sphénoïde et l’occipital sont les plus importants parmi les os situés sur la ligne médiane du crâne, ce sont les os temporaux qui sont les plus importants parmi les os pairs. C’est en eux que se trouvent les fosses glénoïdes de l’ATM (sans même tenir compte du fait que la plupart des nerfs crâniens les traversent). Les os temporaux peuvent subir des déplacements externes et internes, qui affecteront la position des articulations et, par conséquent, l’occlusion dentaire.

Les dents des mâchoires supérieure et inférieure entrent en contact en moyenne 2 000 fois par jour pendant la déglutition, la mastication et la parole. Le corps humain utilise cette fermeture des dents comme un mécanisme d’autorégulation pour équilibrer les os du crâne et la première vertèbre cervicale. Par conséquent, si la mâchoire supérieure est déplacée dans l’un des trois plans, tout ce mécanisme fonctionnera de manière déséquilibrée. Maintenant que nous comprenons mieux la position des articulations temporo-mandibulaires dans le système crânien 3D, il nous est plus facile de comprendre pourquoi la correction de la position de la mâchoire supérieure (et donc des principaux os du crâne) est prioritaire dans le traitement des dysfonctions de l’ATM. Ces informations nous permettent aussi de comprendre pourquoi les gouttières qui visent à modifier uniquement la position de la mâchoire inférieure n’aident pas dans ces cas. Cela paraît convaincant, mais peut-on agir sur la position de la mâchoire supérieure, et existe-t-il des outils pour le faire ?

L’orthodontie ALF

Le système ALF représente le chaînon manquant entre l’orthodontie traditionnelle et des concepts orthopédiques plus avancés. Pour corriger la position de la mâchoire supérieure, cette branche de l’orthodontie utilise l’appareil ALF, une structure composée de fils métalliques légers. Son action repose sur le principe ostéopathique de la « force douce ». Ces appareils orthodontiques exercent une action très légère qui, avant de déplacer les dents, facilite le mouvement des os du crâne. L’appareil ALF permet d’équilibrer le crâne dans trois plans : vertical, horizontal et sagittal.

Toutefois, ce traitement est associé à des techniques ostéopathiques, à des orthèses pour équilibrer la mâchoire inférieure et à d’autres techniques orthodontiques. Dans le monde, cette orientation innovante est représentée par la craniodontie, qui adhère au principe selon lequel l’axe de rotation de la mandibule passe dans la région de la première vertèbre cervicale, et réfute la théorie gnathologique des concepts d’axe charnière et de relation centrée. En craniodontie, la base de la création d’un plan occlusal est un plan parallèle à l’oreille, puisque c’est dans celle-ci que se trouve l’articulation temporo-mandibulaire. Le concept principal du plan occlusal est associé exclusivement à la mâchoire supérieure, et non à l’inférieure comme chez les gnathologues. C’est, dans tous les sens du terme, un nouveau niveau révolutionnaire de connaissances. Et, en regardant les photographies et les images éloquentes des résultats de l’orthocraniodontie, je n’ai qu’une envie : dire que c’est tout simplement une sortie dans l’espace.

P.-S. En tant qu’auteur de blog ayant reçu de nombreux retours de lecteurs, je veux dire que la fonction de « niveau supérieur » est en grande partie assurée par le mewing. Le fait est qu’un traitement chez le craniodontiste entraîne une restructuration très profonde de l’ensemble du système corporel, que tout le monde ne peut pas supporter. Il vaut la peine de consulter un spécialiste de ce profil dans les cas graves de dysfonction temporo-mandibulaire. Dans tous les autres cas, vous pouvez essayer de corriger la position des os de votre crâne facial par le mewing.