Ortotropia: in cosa differisce dall’ortodonzia tradizionale

Per decenni i denti storti sono stati considerati semplicemente sfortuna: una predisposizione genetica che richiedeva estrazioni e apparecchio. Oggi questo è diventato quasi un rito di passaggio per gli adolescenti. Eppure cresce la consapevolezza che un trattamento del genere può peggiorare l’apnea notturna e la disfunzione dell’articolazione temporo-mandibolare, lasciando le persone con problemi di salute per tutta la vita. Vediamo come l’ortotropia – il metodo di sviluppo orizzontale del viso ideato dai medici britannici John e Mike Mew – considera questo problema e in cosa differisce dall’ortodonzia tradizionale.

Perché i denti diventano storti?

Anche se in questo blog abbiamo già affrontato l’argomento più di una volta, esaminando nel dettaglio come la corretta posizione della lingua e la mascella superiore influiscano sulla bellezza del viso, per chi non conosce quegli articoli ‘ripasseremo’ brevemente i concetti principali.

L’alimentazione dell’uomo moderno è cambiata completamente anche solo nel giro di pochi decenni: non mangiamo quasi più il cibo duro e coriaceo che mangiavano i nostri antenati. L’abbondanza di cibi morbidi, che non richiedono alcuno sforzo per essere masticati, ha ridotto il lavoro dei nostri muscoli masticatori. I bambini non vengono allattati al seno abbastanza a lungo, così il loro apparato orale non si sviluppa e il passaggio dalla deglutizione infantile a quella adulta viene compromesso. Nella deglutizione adulta la lingua deve essere premuta saldamente contro il palato. In questa posizione la sua forza spinge costantemente verso l’alto l’osso centrale del viso, permettendo lo sviluppo di arcate dentali ampie, con spazio sufficiente per tutti i denti di dimensioni adulte. Quando l’osso centrale del viso è sollevato, anche la distanza tra il labbro superiore e il naso si accorcia in modo armonioso, e i bulbi oculari ricevono un sostegno sufficiente. Tutto questo influisce sulla crescita del viso, garantendo un attraente sviluppo orizzontale tridimensionale.

Purtroppo, poiché mancano le condizioni per un normale sviluppo orizzontale del viso, il viso di molti bambini comincia a crescere verso il basso (in verticale) fin dalla prima infanzia. Compaiono doppio mento, visi piatti dallo sguardo stanco e denti affollati: quando l’osso centrale del viso si abbassa, l’arcata dentale superiore si restringe e per i denti semplicemente non c’è spazio! In questa situazione anche la mandibola viene spinta all’indietro.

Il secondo grande problema del nostro tempo è il livello costantemente elevato di allergeni nell’ambiente, che provoca congestione nasale nei bambini. Se non riuscite a respirare con il naso, dovete aprire la bocca e abbassare la lingua sui denti inferiori, il che abbassa di nuovo l’osso centrale del viso, restringe la fila superiore dei denti e provoca affollamento. In chi respira con la bocca il viso si allunga (‘cade’) e la sua superficie trasversale diminuisce, il che porta a denti affollati e storti e incide sulle vie aeree.

Una buona medicina significa individuare e prevenire le cause di un problema, invece di limitarsi ad alleviare i sintomi e magari peggiorare il problema di fondo. I fondatori dell’ortotropia, John e Mike Mew, invitano il mondo moderno ad adottare un approccio scientificamente fondato al trattamento dei denti storti, orientato alla prevenzione e alla comprensione delle conseguenze di uno sviluppo scorretto per il viso e per l’apparato respiratorio, invece di ‘curare’ le conseguenze e i sintomi.

Che cosa succede oggi in ortodonzia

Nell’articolo su come l’apparecchio danneggia il viso abbiamo già visto che gli ortodontisti si concentrano solo sull’allineamento dei denti, ignorando la posizione delle ossa del viso, del resto del cranio e delle articolazioni temporo-mandibolari. L’apparecchio tira l’osso centrale del viso, la mascella, all’indietro e verso il basso, con le conseguenze descritte sopra. Quando non riescono a trovare spazio sufficiente sull’arcata per i denti affollati, gli ortodontisti tradizionali non trovano niente di meglio che estrarli. Questo porta non solo alla perdita della bellezza del viso, ma anche a conseguenze per la salute piuttosto serie.

Alla fine degli anni Novanta il professor John Mew rilasciò un’intervista al programma Dispatches, presentando prove evidenti dei danni che l’apparecchio provoca al viso. Mary è una di queste pazienti. A tredici anni si sottopose a un trattamento ortodontico con apparecchio che comprendeva l’estrazione di quattro denti e l’uso di elastici per chiudere gli spazi rimasti. Le fotografie di profilo mostrano chiaramente i danni alla parte inferiore del suo viso, tra cui la modifica dell’angolo mandibolare, la formazione del mento, una visibile riduzione della distanza tra il naso e il labbro inferiore e un cambiamento nella direzione dell’inclinazione degli angoli della bocca. Il trattamento le restrinse anche le vie aeree, rendendola soggetta alla congestione nasale. Prima di eseguire tutti questi interventi irreversibili, gli ortodontisti non la informarono dell’esistenza di un’alternativa (anche se forse loro stessi non la conoscevano).

Il programma mostrò anche due gemelli: uno (sopra) portò l’apparecchio e si fece estrarre quattro denti affollati; l’altro (il ragazzo sotto) arrivò in tempo dal professor Mew e seguì un trattamento di ortotropia con espansione della mascella superiore. Abbiamo già parlato dei cambiamenti del viso in entrambi i casi nell’articolo su come l’apparecchio danneggia il viso, quindi non ci ripeteremo: vediamo piuttosto che aspetto hanno questi ragazzi da adulti.

Se prima i gemelli erano identici (nella fotografia uno dei ragazzi è seduto), oggi sono due visi completamente diversi. Il giovane trattato con l’apparecchio ha una distorsione del viso molto evidente, soprattutto nella parte inferiore, mentre il gemello trattato con l’ortotropia ha un viso attraente e armonioso sotto ogni aspetto.

Purtroppo, nonostante le notevoli prove presentate dal professor Mew, il programma suscitò una reazione piuttosto forte negli ambienti ortodontici britannici. Furono persino condotti molti studi che ‘dimostravano’ che l’apparecchio non danneggia il viso. Ma il professor Mew fu ripetutamente escluso da questi studi, che non affrontarono le questioni da lui sollevate. Anche suo figlio Mike ha raccontato in un video sul suo canale YouTube che il padre fu trattato in modo molto sgarbato e dovette sentire molti insulti da parte degli ortodontisti tradizionali.

Ignorarono anche le prove dell’efficacia degli esercizi miofunzionali dell’ortotropia per la corretta posizione della lingua nell’eliminare l’apnea notturna. In breve, se il viso si allunga e ‘cade’, la lingua si sposta inevitabilmente verso le vie aeree. Il professor Stephen Sheldon di Chicago ritiene che il deficit di attenzione e l’iperattività nei bambini siano causati da una lieve apnea notturna, spesso difficile da diagnosticare. Oggi un numero crescente di specialisti attenti in molti paesi concorda sul fatto che un corretto sviluppo del viso sia importante per prevenire i denti storti e i problemi di salute a essi associati. Sono medici che studiano i legami tra ortodonzia e alimentazione, i suoi effetti sulle vie aeree e i problemi gengivali: Steven Lin, Peter Ungar, Marianna Evans e Buteyko, noti per le loro pubblicazioni, e i gruppi Myobrace, Oral Help Group, Connecting Heads e Face Focused. Tuttavia lo sviluppo orizzontale del viso non è ancora un approccio diffuso, e quando sorge un problema il trattamento ortodontico continua a concentrarsi sull’eliminazione dei sintomi invece che sulla ricerca delle cause.

Ortotropia e ortodonzia tradizionale

Riassumiamo brevemente: quando allinea i denti con l’apparecchio, l’ortodonzia tradizionale spesso tira il viso del paziente all’indietro e verso il basso. L’ortotropia mira soprattutto ad allargare l’arcata dentale superiore e a sollevare e spostare verso l’alto l’osso centrale del viso. L’ortotropia dà al bambino spazio in bocca per tutti e trentadue i denti. Per ottenerlo in pratica, l’ortotropia utilizza l’apparecchio intraorale Biobloc insieme all’insegnamento della corretta posizione della lingua e della deglutizione adulta, la cosiddetta correzione miofunzionale. Ma questo metodo è adatto soprattutto ai bambini sotto i dodici anni (gli adulti devono rivolgersi a un metodo simile, l’ortocraniodonzia). Allo stesso tempo, gli esercizi miofunzionali permettono anche agli adulti di ottenere un notevole sviluppo orizzontale del viso, anche se per ottenere un effetto devono impegnarsi più dei bambini e ci vuole un po’ più di tempo.

Ma secondo i suoi ideatori, il compito principale dell’ortotropia è diffondere conoscenze e informazioni sulla prevenzione delle deformità del viso nei bambini e insegnare la corretta posizione della lingua fin dall’infanzia. Secondo loro, questo permette alle persone di avere visi attraenti e arcate dentali ampie, con spazio sufficiente per ogni dente, e di evitare in futuro qualsiasi trattamento ortodontico.