オーソトロピクスとは：従来の歯列矯正とどう違うのか

何十年ものあいだ、歯並びの乱れは単なる不運だと考えられてきました。抜歯とブラケット矯正が必要になる、遺伝的な素因だというわけです。今では、それは十代の若者にとってほとんど通過儀礼のようになっています。それでも、こうした治療が睡眠時無呼吸や顎関節の機能障害を悪化させ、生涯にわたる健康問題を残しかねないという認識が広がりつつあります。英国の医師ジョン・ミューとマイク・ミューが考案した、顔を水平方向に発達させる方法であるオーソトロピクスがこの問題をどう捉えているのか、そして従来の歯列矯正とどこが違うのかを見ていきましょう。

なぜ歯並びは乱れるのでしょうか？

このブログではこのテーマに何度も触れ、正しい舌の位置や上顎が顔の美しさにどう影響するかを詳しく見てきましたが、それらの記事をまだ読んでいない方のために、主な考え方をざっと「おさらい」しておきましょう。

現代人の食事は、ここ数十年だけでもすっかり変わりました。私たちは、祖先が食べていたような噛みごたえのある硬い食べ物をほとんど口にしません。噛むのに力のいらない柔らかい食べ物があふれ、咀嚼筋の仕事量は減りました。子どもは十分な期間母乳で育てられないため、口の器官が発達せず、乳児型の嚥下から成人型の嚥下への移行がうまくいきません。成人型の嚥下では、舌は口蓋にしっかりと押し当てられていなければなりません。この位置にあると、舌の力が顔の中央の骨を常に上へ押し上げ、大人の大きさの歯がすべて収まる余裕のある、幅の広い歯列弓が発達します。顔の中央の骨が持ち上がると、上唇と鼻のあいだの距離も短くなって魅力的になり、眼球も十分に支えられます。こうしたことすべてが顔の成長に影響し、魅力的で立体的な、水平方向への発達をもたらします。

残念ながら、顔が正常に水平方向へ発達するための条件がそろっていないため、多くの子どもの顔は幼いうちから下向きに（垂直方向に）成長し始めます。その結果、二重あご、疲れた目をした平板な顔、歯の叢生が生じます。顔の中央の骨が下がると上の歯列弓が狭くなり、歯の並ぶ場所がとにかく足りなくなるのです！　この状態では、下顎も後ろへ押しやられてしまいます。

現代のもう一つの大きな問題は、環境中のアレルゲンが常に多いことで、これが子どもの鼻づまりを引き起こしています。鼻で息ができなければ、口を開け、舌を下の歯の上に下ろすしかありません。するとやはり顔の中央の骨が下がり、上の歯列が狭くなって叢生が起こります。口呼吸をする人では顔が長くなり（「垂れ下がり」）、顔の横断面積が小さくなって、歯の叢生や歯並びの乱れにつながり、気道にも影響が及びます。

よい医療とは、症状を和らげるだけで、場合によっては根本の問題を悪化させてしまうことではなく、問題の原因を突き止めて予防することです。オーソトロピクスの創始者であるジョン・ミューとマイク・ミューは、歯並びの乱れの治療について、結果や症状を「治療」するのではなく、予防と、誤った発達が顔や呼吸器系にもたらす影響の理解を目指す、科学的根拠に基づいたアプローチを取り入れるよう、現代社会に呼びかけています。

今日の歯列矯正で起きていること

ブラケット矯正が顔をどう損なうかについての記事で、矯正歯科医は歯を並べることだけに集中し、顔の骨や頭蓋のほかの部分、顎関節の位置を無視していることをすでに見てきました。ブラケットは顔の中央の骨である上顎骨を後方・下方へ引っ張り、先に述べたような結果をもたらします。混み合った歯のための十分な場所が歯列弓に見つからないとき、従来の矯正歯科医は抜歯するよりほかによい方法を思いつきません。これは顔の美しさを損なうだけでなく、かなり深刻な健康への影響にもつながります。

1990年代の終わりに、ジョン・ミュー教授は番組『Dispatches』のインタビューに応じ、ブラケットが顔に与える害のはっきりとした証拠を示しました。メアリーはそうした患者の一人です。13歳のとき、彼女は4本の抜歯と、それによってできたすき間を閉じるためのゴムの使用を含む、ブラケットによる矯正治療を受けました。横顔の写真は、下顎の角度の変化、あご先の形成、鼻と下唇のあいだの距離の目立った縮小、口角の傾きの向きの変化など、彼女の顔の下部が受けた損傷をはっきりと示しています。治療によって気道も狭くなり、彼女は鼻づまりを起こしやすくなりました。こうした元に戻せない処置をすべて行う前に、矯正歯科医たちは彼女に別の選択肢があることを伝えませんでした（もっとも、彼ら自身がそれを知らなかったのかもしれませんが）。

番組では双子も紹介されました。一人（上）はブラケット矯正を受け、混み合っていた歯を4本抜かれました。もう一人（下の男の子）は間に合ううちにミュー教授のもとを訪れ、上顎を拡大するオーソトロピクスの治療を受けました。二人の顔の変化については、ブラケット矯正が顔をどう損なうかについての記事ですでに取り上げたので、ここでは繰り返さず、この男の子たちが大人になってどんな顔になったかを見てみましょう。

かつてはまったく同じに見えた双子ですが（写真では男の子の一人が座っています）、今ではまったく異なる二つの顔になっています。ブラケットで治療を受けた青年には、顔、特にその下半分に、とても目立つゆがみがあります。一方、オーソトロピクスで治療を受けた双子のもう一人は、あらゆる点で調和のとれた魅力的な顔をしています。

残念ながら、ミュー教授がかなりの証拠を示したにもかかわらず、この番組は英国の矯正歯科界でかなり強い反発を招きました。ブラケットは顔に害を与えないと「証明する」研究まで数多く行われました。しかし、ミュー教授はこうした研究から繰り返し外され、研究でも彼が提起した問題は取り上げられませんでした。息子のマイクも自身のYouTubeチャンネルの動画で、父はとても無礼な扱いを受け、従来の矯正歯科医たちから多くの侮辱の言葉を浴びせられたと語っています。

彼らはまた、舌を正しい位置に置くためのオーソトロピクスの筋機能訓練が睡眠時無呼吸の解消に効果があるという証拠も無視しました。簡単に言えば、顔が長くなって「垂れ下がる」と、舌はどうしても気道のほうへずれてしまいます。シカゴのスティーブン・シェルドン教授は、子どもの注意欠如や多動は、診断が難しいことの多い軽度の睡眠時無呼吸が原因だと考えています。今日では、顔が正しく発達することは歯並びの乱れとそれに伴う健康問題を防ぐうえで大切だ、という考えに同意する思慮深い専門家が、多くの国で増えています。歯列矯正と食事の関係、歯列矯正が気道に与える影響、歯ぐきの問題を研究している医師たちで、著作で知られるスティーブン・リン、ピーター・アンガー、マリアンナ・エヴァンス、ブテイコや、Myobrace、Oral Help Group、Connecting Heads、Face Focusedといったグループです。それでも、顔の水平方向の発達はまだ主流にはなっておらず、問題が起きたときの矯正治療は、原因を探すことよりも症状を取り除くことに重点を置き続けています。

オーソトロピクスと従来の歯列矯正

簡単にまとめましょう。従来の歯列矯正では、ブラケットで歯を並べる際に、患者の顔を後方・下方へ引っ張ってしまうことがよくあります。オーソトロピクスは何よりもまず、上の歯列弓を広げ、顔の中央の骨を持ち上げて上方へ移動させることを目指します。オーソトロピクスは、子どもの口の中に32本すべての歯が収まる場所を確保します。これを実際に実現するため、オーソトロピクスでは口腔内装置「バイオブロック」を使い、あわせて正しい舌の位置と成人型の嚥下を教えます。これは筋機能矯正として知られています。ただし、この方法が適しているのは主に12歳未満の子どもです（大人は、よく似た方法であるオルソクラニオドンティアを頼る必要があります）。その一方で、筋機能訓練を行えば、大人でも顔の水平方向の発達で大きな成果を得ることができます。ただし、効果を得るには子どもより多くの努力が必要で、時間もいくらか長くかかります。

しかし、創始者たちによれば、オーソトロピクスの主な使命は、子どもの顔の変形を予防するための知識や情報を広めること、そして幼いころから正しい舌の位置を教えることです。そうすることで、人は魅力的な顔と、すべての歯が収まる十分な余裕のある幅の広い歯列弓を手に入れ、将来どんな矯正治療も受けずに済むと、彼らは考えています。