Ortotropía: en qué se diferencia de la ortodoncia tradicional

Durante décadas, los dientes torcidos se consideraron simplemente mala suerte: una predisposición genética que exigía extraer dientes y poner brackets. Hoy en día esto se ha convertido casi en un rito de paso para los adolescentes. Sin embargo, cada vez hay más conciencia de que este tratamiento puede agravar la apnea del sueño y la disfunción de la articulación temporomandibular y dejar a las personas con problemas de salud para toda la vida. Veamos cómo considera este problema la ortotropía — el método de desarrollo horizontal de la cara ideado por los médicos británicos John y Mike Mew — y en qué se diferencia de la ortodoncia tradicional.

¿Por qué se tuercen los dientes?

Aunque ya hemos tratado este tema más de una vez en este blog, analizando en detalle cómo influyen en la belleza del rostro la posición correcta de la lengua y el maxilar superior, para quienes no conozcan esos artículos «repasaremos» brevemente los conceptos principales.

La alimentación de las personas modernas ha cambiado por completo incluso en solo unas pocas décadas: apenas comemos la comida dura y resistente que comían nuestros antepasados. La abundancia de comida blanda que no requiere esfuerzo para masticar ha reducido el trabajo de nuestros músculos masticatorios. A los niños no se les da el pecho el tiempo suficiente, por lo que su aparato bucal no se desarrolla y se altera la transición de la deglución infantil a la adulta. En la deglución adulta, la lengua debe presionar firmemente contra el paladar. En esta posición, su fuerza empuja constantemente hacia arriba el hueso central de la cara, lo que permite que se desarrollen arcadas dentarias anchas con espacio suficiente para todos los dientes de tamaño adulto. Cuando el hueso central de la cara está elevado, la distancia entre el labio superior y la nariz también se acorta de forma atractiva, y los globos oculares reciben un soporte suficiente. Todo esto influye en el crecimiento facial y proporciona un atractivo desarrollo horizontal tridimensional.

Por desgracia, como faltan las condiciones para un desarrollo horizontal normal de la cara, en muchos niños la cara empieza a crecer hacia abajo (en vertical) desde la primera infancia. Aparecen papadas, caras planas con ojos cansados y dientes apiñados: cuando el hueso central de la cara desciende, la arcada dentaria superior se estrecha, ¡y sencillamente no hay sitio para los dientes! En esta situación, la mandíbula también se ve empujada hacia atrás.

El segundo gran problema de nuestro tiempo es el nivel permanentemente elevado de alérgenos en el ambiente, que provoca congestión nasal en los niños. Si no puedes respirar por la nariz, tienes que abrir la boca y bajar la lengua hasta los dientes inferiores, lo que de nuevo hace descender el hueso central de la cara, estrecha la arcada superior y provoca apiñamiento. En quienes respiran por la boca, la cara se alarga («se cae») y su área transversal disminuye, lo que lleva a dientes apiñados y torcidos y afecta a las vías respiratorias.

La buena medicina consiste en identificar y prevenir las causas de un problema, y no solo en aliviar los síntomas y quizá agravar el problema de fondo. Los fundadores de la ortotropía, John y Mike Mew, llaman al mundo moderno a adoptar un enfoque con base científica para tratar los dientes torcidos, orientado a la prevención y a la comprensión de las consecuencias de un desarrollo inadecuado para la cara y el sistema respiratorio, en lugar de «tratar» las consecuencias y los síntomas.

Qué ocurre hoy en la ortodoncia

En el artículo sobre cómo los brackets dañan la cara ya vimos que los ortodoncistas se centran solo en alinear los dientes e ignoran la posición de los huesos faciales, del resto del cráneo y de las articulaciones temporomandibulares. Los brackets tiran del hueso central de la cara, el maxilar, hacia atrás y hacia abajo, con las consecuencias descritas arriba. Cuando no encuentran suficiente espacio en la arcada para los dientes apiñados, a los ortodoncistas tradicionales no se les ocurre nada mejor que extraerlos. Esto no solo conlleva una pérdida de belleza facial, sino también consecuencias para la salud bastante graves.

A finales de los años noventa, el profesor John Mew concedió una entrevista al programa Dispatches, en la que presentó pruebas claras del daño que causan los brackets a la cara. Mary es una de esas pacientes. A los trece años, se sometió a un tratamiento de ortodoncia con brackets que incluyó la extracción de cuatro dientes y el uso de elásticos para cerrar los espacios resultantes. Las fotografías de perfil demuestran claramente el daño en la parte inferior de su cara, incluido un cambio en el ángulo de la mandíbula, la formación del mentón, una reducción notable de la distancia entre la nariz y el labio inferior y un cambio en la dirección de la inclinación de las comisuras de la boca. El tratamiento también le estrechó las vías respiratorias, lo que la hizo propensa a la congestión nasal. Antes de realizar todos estos procedimientos irreversibles, los ortodoncistas no le informaron de que existía una alternativa (aunque es posible que ellos mismos no la conocieran).

El programa también mostró a unos gemelos: a uno (arriba) le pusieron brackets y le extrajeron cuatro dientes apiñados; el otro (el niño de abajo) llegó a tiempo a la consulta del profesor Mew y recibió un tratamiento de ortotropía con expansión del maxilar superior. Ya hemos hablado de los cambios faciales en ambos casos en el artículo sobre cómo los brackets dañan la cara, así que no nos repetiremos; veamos mejor cómo eran estos chicos de adultos.

Si antes los gemelos eran idénticos (uno de los niños está sentado en la fotografía), hoy son dos caras completamente distintas. El joven tratado con brackets tiene una distorsión facial muy visible, sobre todo en la parte inferior, mientras que su gemelo tratado con ortotropía tiene una cara atractiva y armoniosa en todos los aspectos.

Por desgracia, a pesar de las numerosas pruebas que presentó el profesor Mew, el programa provocó una reacción bastante fuerte en los círculos ortodóncicos británicos. Incluso se realizaron muchos estudios que «demostraban» que los brackets no dañan la cara. Pero el profesor Mew fue excluido una y otra vez de estos estudios, y en ellos no se abordaron las cuestiones que él planteaba. Su hijo Mike también contó en un vídeo de su canal de YouTube que a su padre lo trataron de forma muy grosera y que tuvo que escuchar muchos insultos de los ortodoncistas tradicionales.

También ignoraron las pruebas de la eficacia de los ejercicios miofuncionales de la ortotropía para colocar correctamente la lengua a la hora de eliminar la apnea del sueño. En resumen, si la cara se alarga y «se cae», la lengua se desplaza inevitablemente hacia las vías respiratorias. El profesor Stephen Sheldon, de Chicago, cree que el déficit de atención y la hiperactividad en los niños se deben a una apnea del sueño leve, que a menudo es difícil de diagnosticar. Hoy, cada vez más especialistas reflexivos de muchos países coinciden en que un desarrollo facial adecuado es importante para prevenir los dientes torcidos y los problemas de salud asociados. Se trata de médicos que investigan la relación entre la ortodoncia y la alimentación, sus efectos sobre las vías respiratorias y los problemas de encías: Steven Lin, Peter Ungar, Marianna Evans y Buteyko, conocidos por sus publicaciones, y los grupos Myobrace, Oral Help Group, Connecting Heads y Face Focused. Sin embargo, el desarrollo horizontal de la cara todavía no es la corriente dominante, y el tratamiento ortodóncico, cuando surge un problema, sigue centrándose en eliminar los síntomas en lugar de buscar las causas.

La ortotropía y la ortodoncia tradicional

Resumamos brevemente: al alinear los dientes con brackets, la ortodoncia tradicional a menudo lleva la cara del paciente hacia atrás y hacia abajo. La ortotropía busca sobre todo ensanchar la arcada dentaria superior y elevar y desplazar hacia arriba el hueso central de la cara. La ortotropía le da al niño espacio en la boca para los treinta y dos dientes. Para lograrlo en la práctica, la ortotropía usa el aparato intraoral Biobloc, junto con la enseñanza de la posición correcta de la lengua y de la deglución adulta, lo que se conoce como corrección miofuncional. Pero este método es adecuado sobre todo para niños menores de doce años (los adultos tienen que recurrir a un método similar, la ortocraneodoncia). Al mismo tiempo, los ejercicios miofuncionales permiten incluso a los adultos lograr un desarrollo horizontal significativo de la cara, aunque tienen que esforzarse más que los niños para obtener un efecto, y lleva algo más de tiempo.

Pero, según sus creadores, la tarea principal de la ortotropía es difundir conocimientos e información sobre la prevención de las deformaciones faciales en los niños y enseñar desde la infancia la posición correcta de la lengua. Creen que esto permite a las personas tener caras atractivas y arcadas dentarias anchas con espacio suficiente para cada diente, y evitar cualquier tratamiento de ortodoncia en el futuro.