Schnarchen ist nicht nur eine lästige Unannehmlichkeit für einen schlafenden Partner. Manchmal kann es einfach ein sehr störender Faktor sein, und manchmal kann es ein Vorbote sehr großer Gesundheitsprobleme sein. Wie sich Schnarchen von obstruktiver Schlafapnoe (Atemstillstand im Schlaf) unterscheidet, warum es auftritt, warum es für die Gesundheit gefährlich ist und wie man beide Zustände vollständig heilen kann – das versuchen wir in diesem Artikel zu verstehen.

Schnarchen gegenüber Schlafapnoe

Das Erste, was du über Schnarchen wissen solltest, ist, dass obstruktive Schlafapnoe fast immer von lautem, unterbrochenem Schnarchen begleitet wird. Gleichzeitig weist Schnarchen nicht immer auf das Vorliegen einer Schlafapnoe hin, bei der ein Mensch im Schlaf periodische Atempausen hat, die gewöhnlich zu einem kurzen Erwachen führen, an das er sich am nächsten Morgen fast nie erinnert. Das heißt, Schnarchen ist gewöhnlich ein einfacher, harmloser Zustand, während obstruktive Schlafapnoe viel ernster ist. Welches Gesundheitsrisiko sie birgt, betrachten wir etwas später; zunächst klären wir jedoch, warum Schnarchen und Apnoe auftreten. Die Realität ist, dass beide Zustände aus derselben Ursache entstehen – einer schlechten Entwicklung des kraniofazialen Systems.

Biomechanische Ursachen des Schnarchens

Wie wir bereits im Artikel über den „Schönheitsknochen“ der Maxilla (vorderer Gesichtsknochen, Oberkiefer) gesehen haben, bestimmt ihre Position die korrekte Position der Zunge am Gaumen. Kurz gesagt bedeutet das, dass sich die Zungenspitze in der Vertiefung hinter den oberen Zähnen befindet und die Zunge selbst vom Ansatz bis zur Spitze buchstäblich am Gaumen klebt (mit einigen Nuancen). Durch die Druckkraft dieses stärksten Muskels des Körpers auf die Maxilla von innen wird sie nach oben gedrückt und nach vorn bewegt. In den oben genannten Artikeln sprachen wir hauptsächlich über die Wirkung dieses Prozesses auf die Schönheit des Gesichts; nun ist es Zeit zu verstehen, wie die falsche Position der Zunge die Gesundheit beeinflusst.

Wenn die Zunge nicht oben am Gaumen liegt (in Ruhe und beim Schlucken), sinkt der maxilläre Gesichtsknochen nach unten und hinten ab (das sehen wir auf dem Bild oben). Dieses Absinken verringert die Stütze für die Augäpfel, flacht die Wangenknochen ab, verengt die nasalen Atemwege, verlängert die Mitte des Gesichts und verengt den Gaumen, was wiederum zu Fehlbissen führt. Darüber hinaus blockiert die nach hinten absinkende Maxilla auch den Unterkiefer in der hinteren Position und zwingt ihn, sich nach hinten zu bewegen. Als Kompensationsmechanismus zwingt der Unterkiefer den Kopf, sich nach vorn zu neigen, und fixiert ihn in dieser Position, wodurch das Volumen des Rachens und damit die Arbeit der Atemwege eingeschränkt wird.

Auf den Bildern oben sehen wir zum Beispiel zwei Patienten, von denen der erste den sogenannten Gesichtretrognathismus hat – die hintere Position von Ober- und Unterkiefer. Beachtet die vorverlagerte, nicht vertikale Position seines Kopfes und den verringerten Atemwegsraum. Der zweite Patient hat eine horizontale Entwicklung des Oberkiefers (der Maxilla) und die vordere, normale Position des Unterkiefers. Sein Kopf ist aufrecht, mit dem Nacken ausgerichtet, und er hat reichlich Atemwegsraum.

Wie Schnarchen entsteht

Die Verengung der oberen Atemwege, einschließlich der Verengung der Nasenhöhle, ist ein Schlüsselelement bei der Entwicklung von Schnarchen und obstruktiver Schlafapnoe. Bei Menschen mit vertikalem Wachstum der Maxilla (nach unten und hinten) verengt sich der Gaumen und sinkt ab; daher befindet sich die Zunge in einer niedrigen Position näher an den Atemwegen. Wenn ein solcher Mensch zu Bett geht, blockieren seine Zunge und sein weicher Gaumen die Atemwege, was den normalen Luftstrom beeinträchtigt.

Wenn die Obstruktion (obstructio, lat. – Hindernis, Verstopfung), also einfach die Blockierung der Atemwege, nur teilweise ist, gelangt die Luft noch durch die Atemwege, jedoch mit größerem Widerstand, was das für Schnarchen typische Geräusch verursacht. In diesem Fall ist es gewöhnlich kontinuierlich. So unterscheidet sich gewöhnliches Schnarchen von Apnoe – bei letzterer blockiert der Kollaps der Wände der Atemwege die Atmung zeitweise vollständig, und ein Mensch, der neben ihm während des periodischen Atemstillstands aufwacht, hört von Pausen unterbrochenes Schnarchen. In dieser Zeit wird die Arbeit des Zwerchfells schwieriger, und daher wird der Schlaf vorübergehend unterbrochen (manchmal für einige Sekunden). Das aktiviert wiederum die Muskeln im Rachen, die die Atemwege öffnen. Dann hört die Person nebenan einen tiefen Atemzug, und der Schnarchende beginnt wieder zu atmen. Manche Menschen mit Schlafapnoe können im Schlaf zehn Sekunden oder länger nicht atmen – dutzende oder sogar hunderte Male pro Nacht.

Gefahren des Schnarchens für die Gesundheit

Hier sprechen wir über das Schnarchen, das Schlafapnoe begleitet. Bei jedem Atemstillstand sinkt der Sauerstoff (O2) im Blut, während der Kohlendioxid(CO2)-Gehalt gleich bleibt, was die normale physiologische Funktion des Herz-Kreislauf-Systems im Schlaf beeinträchtigt. Hypoxie (ein Mangel an Sauerstoffmenge im Blut, die das Gewebe erreicht) und Hyperkapnie (ein erhöhter Kohlendioxidgehalt im Blut) stimulieren die Atemanstrengung und führen letztlich zu einem kurzen Erwachen aus dem Schlaf, um die Atmung wieder aufzunehmen (obwohl ein Mensch oft denkt, er sei durch lautes Schnarchen geweckt worden).

Während des Atemstillstands steigt der Blutdruck, der 240/130 mm Hg erreichen kann, und bleibt noch einige Zeit erhöht, nachdem die Atmung wieder eingesetzt hat. In dieser Zeit schlägt das Herz unregelmäßig und kann seine Arbeit sogar für einige Sekunden unterbrechen. Das verursacht Todesfälle bei Menschen, die in scheinbar guter Gesundheit zu Bett gehen. Nach Angaben amerikanischer und japanischer Forscher stehen die durch Schlafapnoe verursachte Hypoxie und schlechte Schlafqualität auch mit einer Abnahme der Konzentration und des Gedächtnisses beim Menschen in Verbindung. Dies wiederum ist ein Risikofaktor für die Entwicklung von Demenz und Alzheimer-Krankheit im späteren Leben. Auch gilt Apnoe Studien zufolge aufgrund von Blutdruckveränderungen als eine der Ursachen für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Bluthochdruck. Die konventionelle Medizin kann diese Zusammenhänge nicht erklären, aber einzelne Forscher haben bereits einen klaren Zusammenhang zwischen Schnarchen, Schlafapnoe, Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz, Alzheimer-Krankheit, Schlaganfällen und sogar Todesfällen im Schlaf gezeigt.

Darüber hinaus führt eine falsche Entwicklung des kraniofazialen Systems zur Entwicklung von Kompensationen im Körper (Senkung des Kopfes, Kyphose, Lordose, Skoliose). Um das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, stehen die Muskelketten des Körpers in diesem Fall unter ständiger Spannung, was eine Kompression von Blutgefäßen, Venen und Arterien verursachen kann, gefolgt von Hypoxie, Bluthochdruck und sogar Haarausfall. Interessanterweise haben einige Forscher einen solchen Zusammenhang zwischen Glatzenbildung, Bluthochdruck und koronarer Herzkrankheit dokumentiert. Da wir nun dieses große Bild sehen, können wir verstehen, wie die kraniofaziale Entwicklung für all diese in der konventionellen Medizin unklaren Zusammenhänge verantwortlich sein kann.

Biomechanische Behandlung des Schnarchens

Wie ihr bereits verstanden habt, ist eine echte und vollständige Heilung von Schnarchen nur durch die Erweiterung der Atemwege möglich, die wiederum durch die Vorverlagerung des Unter- und vor allem des Oberkiefers möglich ist. Das kann auf verschiedene Weisen erreicht werden. Eine davon ist ein hochrangiger Orthokraniodontiker, der mit dem ALF-Gerät arbeitet, das den Oberkiefer erweitert und ausgleicht (seid vorsichtig, denn Kieferorthopäden, die nur mit Zahnspangen arbeiten, verengen im Gegenteil oft die Maxillae, was sie nach unten zieht! Mehr dazu könnt ihr lesen – siehe wie Zahnspangen Gesichter schädigen). Ein Beispiel dafür, wie die ALF-Kieferorthopädie die Gesundheit der Atemwege beeinflusst, seht ihr oben. Die zweite Methode ist die Durchführung von myofunktionellen Übungen (Mewing), die es durch das Trainieren der Zungenposition erlauben, die Maxilla nach vorn und oben zu drücken. Um Ergebnisse zu erzielen, braucht es in diesem Fall allerdings Ausdauer und etwa ein Jahr Zeit.

Hier sollten auch zwei weitere Methoden erwähnt werden, die heute weithin zur Behandlung des Schnarchens eingesetzt werden – ihre Vor- und Nachteile. Die erste ist die CPAP-Therapie, bei der dem Patienten mit einem speziellen Gerät über eine Maske unter einem bestimmten Druck Luft in die Atemwege geblasen wird, wodurch im Mund-Rachen-Raum ein „Luftabstandhalter“ entsteht. Dieser „Abstandhalter“ erweitert die Atemwege des Patienten und verhindert, dass die Zungenwurzel in den Rachen sinkt und die Atemwege verstopft. So bleiben die Atemwege während des Ein- und Ausatmens im Schlaf durchgängig. Solche Masken erfüllen ihre Aufgabe bemerkenswert gut, und am nächsten Morgen fühlt sich ein Mensch ausgeschlafen, sein Blutdruck normalisiert sich und die Konzentration verbessert sich. Der Nachteil der CPAP-Therapie ist jedoch, dass das Schlafen in einer solchen Maske nicht immer dauerhaft bequem ist (im Internet könnt ihr sehen, wie sie aussieht), und das Gerät, an das sie angeschlossen ist, nicht immer bequem mitgenommen werden kann.

Der zweite Weg ist eine Operation. Gegenwärtig wurden mehrere Methoden chirurgischer Eingriffe entwickelt, deren Ziel es ist, den Rachen durch die Entfernung von Weichgewebe des Rachens zu erweitern, um die Durchgängigkeit der Atemwege des Patienten im Schlaf zu verbessern. Diese Methode beseitigt bei einem günstigen Ausgang in einer beträchtlichen Zahl von Fällen entweder das Schnarchen vollständig oder verringert seine Ausprägungen erheblich. Gleichzeitig sind nach einem solchen chirurgischen Eingriff Komplikationen möglich – zum Beispiel entzündliche Prozesse, starke Schmerzen, die den Einsatz pharmakologischer Medikamente erfordern, Schwellungen des Gaumens und Rachens, die das Schnarchen weiter verstärken, sowie häufigere Episoden von Schlafapnoe unter dem Einfluss von Schmerzmitteln.

Wie ihr seht, versuchen die letzten beiden Methoden der Behandlung von Schnarchen, mit der Folge des Problems fertigzuwerden, beeinflussen aber keineswegs seine Ursache – die falsche Position von Ober- und Unterkiefer, die zu einer Verringerung der Atemwege führt! Außerdem haben diese Methoden ihre Nachteile und sogar Nebenwirkungen, was man über biomechanische Therapien nicht sagen kann, die nicht nur das Schnarchen lindern, sondern auch das Aussehen und die allgemeine Körperposition verbessern. Außerdem sind myofunktionelle Übungen auch noch kostenlos! Die Wahl scheint offensichtlich, aber jeder trifft die Entscheidung für sich selbst.